1996年11月，苑冉与上海姑娘嘉悦、丝敏组成“梦幻想”音乐组合。并以“梦幻想”演唱组合形式参加了四届CCTV春节联欢晚会。
1997年，参加日本东京国际协力音乐节演出后，赴冲绳艺术学校学习声乐、舞蹈、表演、并参加日本NHK.TBS电视台一系列节目的录制。
1998年，参加CCTV青年歌手电视大奖赛专业组比赛获优秀奖。9月获第二届全球华人歌唱大赛冠军及最佳台风奖。
1999年，担任背背佳书包形象代言人。推出首张专辑《梦幻想》。
2000年，4月专辑中歌曲《节拍》入选1999年度东方风云榜十大金曲。
2002年，获第二届喜之郎音乐风云榜内地最佳流行舞曲奖。6月赴新加坡录制第二张专辑《魔力宝贝》，于2004年3月发行。
2003年，与孙悦、林依伦共同出演音乐剧《不见不散》，获“我最喜爱的春节联欢晚会节目”二等奖。
2001年开始主持中国中央电视台《动画城》节目，四位主持人之一的“小蜻蜓”，并演唱主题曲《快点告诉你》。
2002年，在姜武、范冰冰主演的都市爱情伦理剧《给我一个妈》中饰何芝。同年在古装电影《乱世英雄》中饰马云禄。
2004年，在白小英楠、黄征主演的都市励志电影《爸爸的味道》中饰孟卿卿，该片获第五届百合杯全国儿童影片奖。在清装历史剧《乾隆与香妃》中饰月梅。与杨冬主演电影《心桥恋人》饰周芷晴。
2005年，在传记类电视剧《诺尔曼·白求恩》的国内部分饰护士小林。同年在褚栓忠、姚安濂主演的民工题材剧《中国志愿者》之《唱支山歌》中饰张新竹。
2006年，在童蕾、谢君豪主演的红色经典剧《青春之歌》中饰白莉萍。
2007年，与唐国强主演励志剧《温州人在巴黎》饰刘燕。同年在室内喜剧《网事乐翻天》中饰一枝花。在梁冠华、张子健主演的古装悬疑推理侦探剧《神探狄仁杰3》中饰黑衣天王（小桃）。
2008年，在电视剧《电脑娃娃》中饰蒋丽。同年在张子健、梁冠华主演的革命反特剧《猎鹰1949》中饰林玉仙。
2009年在钱雁秋执导的古装探案剧《神断狄仁杰》中饰迎阳公主武元敏。同年在侯勇、王志飞主演的古装历史剧《大秦帝国之裂变》中饰墨家的女弟子玄奇。
2010年在悬疑谍战剧《飞虎神鹰》中饰演“假小子”小锦娣。之后再次和导演钱雁秋合作，在其执导的悬疑谍战剧《孤岛猎鹰》中饰演章月欣。
2011年在陈宝国、王志飞、张歆艺主演的年代剧《大宅门1912》中饰演红花。在李保田、陈瑾主演的古装悬疑推理剧《杨乃武与小白菜冤案》中饰演夏夫人。参加山东卫视大型公益类挑战节目《纵横四海》。
2013年，在张子健、淳于珊珊主演的动作悬疑剧《大漠枪神》中饰演大莲。在刘牧、常铖主演的电视剧《医圣》中饰演黄芩。在叶祖新、蒋梦婕主演的时尚都市爱情剧《说好的幸福》中饰演杨欣蕾。
2014年8月4日，出演的现代都市剧《离婚律师》在江苏、浙江、天津和深圳四大卫视首播，苑冉在剧中饰演风情女强人石姜。
2015年，加盟金依萌执导的明星版贺岁电影《一路惊喜》。同年参演胡歌、菅纫姿、陈龙主演的都市职场剧《猎场》，在剧中饰演林拜的妻子冯眷眷。
2016年，亲情加盟刘江执导的都市情感剧《咱们相爱吧》。
