20岁转行当了模特，认识了当时也是模特儿的艾希顿-库奇并成为好友。威灵当时值得一提的某个角色，就是在《JudgingAmy》里客串的比法官Amy小10岁的小男朋友，由于他一集出现也就5分钟，而且都是和Amy的亲密镜头，所以大家后来都把这个角色叫做Amy的boytoy。这个角色虽然只出现了6集，却成为威灵人生中一个重要的转折点。从此开始了他的演艺生涯。后因在《超人前传》（共十季）中饰演克拉克·肯特而为大家所熟知。
汤姆·威灵这次出演新版超人，无论是身型、相貌还是气质都颇似已逝的前“超人”克里斯托夫·里夫。在演技方面他也将克拉克年少的冲动和稚嫩拿捏得相当到位。《超人前传》剧组当时正在海选少年的克拉克·肯特，见到威灵的照片顿然大喜。不过他们最初派去的人只说要拍一部青春偶像剧的超人故事，因此被威灵拒绝了。而且是接连拒绝了两次。幸好剧组很执着，最后打电话给他的经纪人说：如果威灵愿意试镜，我们就可以给他看剧本。在此之前，《超人前传》的剧本可是被当作国家机密的。然后，威灵同学就成了“小超人”。而Welling是当今最有突破的新星之一，他还被各种奖项多次提名，其中包括四次“电视剧最佳男演员奖”的土星奖提名和三次美国青少年选票奖提名并在2001年第一次赢得了该奖中的“最有突破男星电视选票奖”。
