1996年，参演个人首部电影《太阳族》，从而正式进入娱乐圈。1998年，参演由约翰·卡兰执导的剧情电影《生命中的最痛》。1999年，参演的剧情电影《逃离家园》在澳大利亚上映。2000年，出演的剧情电影《三个臭皮匠》在美国上映。
2002年，与伊万·麦克格雷格、娜塔莉·波特曼联合参演科幻动作电影《星球大战2：克隆人的进攻》；5月30日，与盖·皮尔斯共同出演的惊悚电影《兄弟本色》在澳大利亚上映。2003年3月22日，参演的剧情电影《凯利党》在澳大利亚上映，该片改编自RobertDrewe的小说《我们的阳光》；5月16日，出演的爱情喜剧电影《爱情摇摆曲》法国上映。
2004年，与克里夫·欧文、凯拉·奈特丽共同参演剧情电影《亚瑟王》。2005年，参演由乔治·卢卡斯执导的《星球大战3：西斯的复仇》；1月20日，参与配音的动画科幻电影《加斯帕·莫雷罗神秘探险记》上映；同年，与切瓦特·埃加福特合作主演喜剧电影《长靴》。
2006年，与罗宾·汤尼合作主演剧情电影《开窗》。2007年1月26日，参演的犯罪惊悚电影《五路追杀令》在美国上映；同年，与乔什·哈洛威搭档主演剧情电影《低语》。
2008年，与安东尼·拉帕格利亚配音主演由塔蒂亚·罗森娜尔执导的动画剧情电影《9.99澳元》；同年，主演由琼·休伊特执导的惊悚电影《掘杀游戏》；7月31日，与露西·贝尔合作主演的惊悚电影《广场》在澳大利亚上映。
2009年，与伊莎贝尔·卢卡斯、拉妲·米契尔联袂主演剧情电影《等待的城市》；同年，与罗娜·迈特拉合作主演爱情喜剧电影《男人的真相》。2010年，参与配音的动画冒险电影《猫头鹰王国：守卫者传奇》在中国内地上映；同年，出演的剧情电影《动物王国》在美国圣丹斯电影节上映
2011年，与汤姆·哈迪合作主演剧情电影《勇士》，饰演自由搏击运动员布莱登；10月14日，与玛丽·伊丽莎白·温斯泰德共同主演的惊悚电影《怪形前传》在美国上映；同年，与约翰尼·德普合作主演改编自格雷戈里·大卫·罗伯茨小说的犯罪电影《项塔兰》，饰演澳大利亚的瘾君子林德赛。
2012年8月15日，与珍妮弗·加纳合作主演的科幻电影《蒂莫西的奇异生活》在美国上映，饰演十分注重父亲对孩子关心与鼓励的铅笔工厂监工吉姆；12月19日，与杰西卡·查斯坦、杰森·克拉克联合主演的剧情电影《刺杀本·拉登》在美国上映；同年，与泰莉莎·帕尔墨搭档主演悬疑电影《希望你在身边》。
2013年，与莱昂纳多·迪卡普里奥、凯瑞·穆丽根联合主演改编自菲茨杰拉德同名小说的爱情电影《了不起的盖茨比》，饰演富豪汤姆·布坎南；同年，与汤姆·威尔金森共同主演惊悚电影《重罪》，并担任该片的制片人。
2014年，参演由谷德昭执导的喜剧电影《六福喜事》；12月12日，与克里斯蒂安·贝尔合作主演的剧情电影《法老与众神》在北美上映，饰演自诩为神的埃及法老拉美西斯。
2015年，与约翰尼·德普、本尼迪克特·康伯巴奇联合主演传记电影《黑色弥撒》，饰演FBI情报员约翰·康纳利，他凭借该片获得第19届好莱坞电影奖最具突破男演员奖。同年，执导个人首部电影《致命礼物》，并担任该片的制片人，他凭借该片获得第68届美国导演工会奖最佳新人导演奖；9月25日，与戴恩·德哈恩联合主演的传记电影《生活》在英国上映；此外，还为纪录片《万物一体》配音。
2016年，与迈克尔·珊农、克尔斯滕·邓斯特合作主演科幻电影《午夜逃亡》，饰演为朋友两肋插刀的加州警察卢卡斯；1月29日，与娜塔莉·波特曼、伊万·麦克格雷格联合主演的动作电影《拿起枪的简》在美国上映。
2017年，与鲁丝·内伽合作主演爱情电影《爱恋》，该片改编自十九世纪五六十年代一对美国跨种族夫妻的真实经历，他凭借该片入围第74届美国电影电视金球奖剧情类电影最佳男主角奖、第26届哥谭独立电影奖最佳男演员奖；6月9日，与莱莉·科奥合作主演的恐怖电影《黑夜造访》在美国上映；12月22日，与威尔·史密斯共同主演的惊悚电影《光灵》上映；同年，自编自导自演传记电影《被抹去的男孩》，并担任该片的制片人。
2018年3月2日，与詹妮弗·劳伦斯合作主演的惊悚悬疑电影《红雀》在美国上映；3月9日，与查理兹·塞隆、大卫·奥伊罗合作主演的黑色喜剧电影《外国佬》在美国上映；同年，与提莫西·查拉梅合作出演Netflix电影《国王》，并担任该片的编剧和制片人；同年，Netflix官方宣布电影《光灵》将拍摄续集，主演威尔·史密斯和乔尔·埃哲顿回归。
