井莉生于台湾，籍贯山东济南。其父为著名演员井淼，1963年因父亲加盟邵氏，全家移居香港。井莉首部作品为《神剑震江湖》，出道第一套电影为1967年由琼瑶小说改编而成的《船》。
1968年首次主演电影《云泥》，更凭此片获第七届金马奖“最有希望之星”，井莉最后一部电影作品为1983年的《少林与武当》。
1969年荣获金马奖最有希望女演员特别奖。
在邵氏十七年，井莉演过超过五十部电影，包括张彻执导的《刺马》与《马永贞》，楚原执导的《流星蝴蝶剑》等。
最后一部电影作品为1983年的《少林与武当》，于1985年拍摄电视剧《楚留香新传》后宣布息影。
1970年结婚，1980年代中离异。井莉生前育有一子一女，前夫谢宏中。
