美国 40 年代动荡的政局变幻、萎靡的社会经济、剧烈的思潮冲击让美国人民 无所适从，一种强烈的迷失感弥漫在社会中，这种质感也侵入了黑色电影之中。
游走在梦境边缘的叙事像是去增强暴力混乱、暧昧性与失衡的超现实主义氛围， 这种氛围成为黑色电影的基础。
早期黑色电影通过颠倒某些成规来创造一种秩序感的破坏，从而让观众产生一种方向感的迷失（disorient the spectator），对于未来的恐惧和过去的沉缅成为早期黑色电影的重要主题，主人公总是游离于社会边 缘，在面对个人与社会的对抗中常以失落告终。
在大卫·芬奇的电影中，个人与 社会的对抗演变成了一种个人在现代资本主义社会压抑下的发泄，电影中弱化了 过去与未来的概念而集中于对当下社会的批判。
在这个没有动乱的时代人性的异 化成为电影的重要主题，大卫·芬奇在早期黑色电影的基础上进一步演化以惊悚 剧的形式探讨“现代文明”外衣之下人性的真实存在状态。
“黑色电影（film noir）”作为一个熟悉又陌生的词汇好像无处不在又不知 从何说起，在很多电影中都能看到它的影子却又没有一个明确的归类。
美国的学 术界也在很长的一段时间无法将其明确定义，可是在电影不断发展中它却变成了 一个越来越重要的类型。
黑色电影诞生在美国。不过“黑色电影(film noir)”这个词的定义却是由法国 评论家尼诺·弗兰克(Nino Frank)于 1946 年 8 月在具有社会主义倾向的杂志《法国荧幕》(L’cran franais)所发表的《侦探片类型的一种新类型:犯罪分子的冒险》 ("Unnouveau genre‘policier’:L’aventure criminelle")一文中第一次提到。
黑色电影的诞生早于它的学术定义,同时初期的“黑色电影”并没有受到什么重视。20 世 纪 40 年代初期,由于好莱坞片场制的文化物质的经济结构与制度下，好莱坞片厂必须不断生产电影来维持经营。
在这种 特殊的历史条件下一些规模较小、时间较短的二线电影(second feature)就被制作 出来去补充好莱坞 A 类影片制作期间所空出的间隙,而大量的黑色电影诞生于此。
当年好莱坞片厂垄断了全美电影的生产和发行,同时还经营自己的电影院， 这种垄断的情况在美国联邦政府实施《反垄断法》后才得以消除。
在此之前，影 院在放映主要的 A 类影片的时间间隙会放映一部时长较短的制作成本低廉的剧情片，这种情况被叫作"一晚两场"而其中的一部电影就是所谓的二线电影 (second feature)。
由于片场的重心不在二线电影(second feature)于是就给了短片导 演和编剧更多地发挥空间,由此滋生了黑色电影。
由于双片连播(Double Bill)制度的影响,大公司通常将注意力集中在 A 类影 片,所以给 B 类影片提供了更为宽广的创作空间, B 类影片通常为了吸引观众在 题材上常常呈现以暴力、情色和犯罪等相对过激的内容，所以早期黑色电影在题 材上时常涉及到暴力和情色。
但是由于《海斯法典》（MPAA）的限制电影中无 法出现血腥和裸露的画面，这一限制也让早期好莱坞黑色电影形成了自己独特的 艺术风格，在阴郁粗犷的光影之下颓废的侦探和美艳神秘的女郎成为黑色电影中 的主流。
在创作的主题上黑色电影也受到了当时社会思潮的影响。二十世纪四十 年代美国刚刚经历大萧条这对美国社会的传统价值观造成了冲击，社会上开始蔓 有一些消极悲观的想法。
同时由于受到二战的影响，美国经济恢复速度缓慢,并 没有像战前宣告的那样恢复到理想的状态,一种失落焦虑的情绪逐渐弥漫在美国 社会中。
作为战胜国的美国已经无法保持战前的孤立主义，随着有色人种和女性的崛起导致在战前享有某些特权的人对于特权的消失感到了不安和焦虑。
在这样 巨大的社会变化之下这种焦虑和不安的情绪也在黑色电影中得到了体现，黑色电 影通常不会呈现和传统好莱坞电影如:西部片、侦探片、爱情片等类型片中延续战前的一种乐观主义意识形态或者歌颂美国"伟大美国"的影片特质。
黑色电影通 常在题材上很大一部分都是从社会的黑暗面出发。在主题上都呈现出一种相对灰 色的特质，主人公对于人生没有一种积极向上的态度,而是颓废、绝望等状态， 同时在故事的剧情上通常是以悲剧结尾。
经历过黑色电影的初期阶段，从 1946 年起美国评论家逐渐吸收了外国对于 黑色电影(film noir)的概念,在 1947 年以后黑色电影(film noir)已被广为认同。在 此之后黑色电影迎来了繁荣的时期,受到外国文化潮流如，如意大利新现实主义 的影响。
"现实主义"开始融入到黑色电影中，电影中的"城市"也不再只是简单的景,而是作为一个"主角"融入在黑色电影中。在社会思潮的冲击下,城市不再是 想象中先进文明的地方,它不在代表着社会的进步和先进的技术，如在早期好莱 坞电影《不夜城》(The Roan Group ，1948)中城市就充满着腐朽、破败以及人与 人与人之间的不信任。
在大都会中人口寄居复杂,人民都有着不同的阶级、族群、宗 信仰等的混杂聚居,滋生出不同程度的社会腐败和各个阶层之间的社会复杂性, 现代主义的理想在这里破灭了。
此时黑色电影开始呈现出更为丰富的社会内涵，但 在此之后黑色电影经历过一段没落的时间，美国评论界将其划分为黑色电影的第 一阶段。黑色电影第一阶段的结束在美国学术上的说法不尽相同,大约是在二十年前 世纪 6 年代左右。
一些学者将奥迅威尔森的《历劫佳人》(The Wrong Man ，1956） 作为黑色电影的结束，而一些学者则将希区柯克的《惊魂记》（Psycho ，1960） 作为黑色电影的结束。
其结束的主要原因是好莱坞片厂制度的消失,广播剧和黑 白电影随之一起消失,因此以当代为背景、不用大明星、制作低廉、B 能发行的 传统模式也受到了冲击,黑色电影也随之一起没落。
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