在人类创造文化过程中，祈福是人类最原始的精神活动之一，祈福的方式有多种多样，最常见的莫过于上香祈福了。早在我国周朝时期，香就被用来祭祀。周人升烟以祭天，称作“禋”或“禋祀”。《诗·周颂·维清》：“维清缉熙，文王之典，肇禋。”笺：“文王受命始祭天。”随着佛教和道教文化在我国的广泛流传，上香祈福更是成为了寻常百姓的一种祈福方式。
从古至今，每逢初一十五，尤其是春节期间，各地的寺庙就变得香火鼎盛，人们从四面八方来到这里上香祈福。“福”在每个人的心中都有不同的意义，过年的时候有“五福临门”的吉祥祝福，所谓的“五福”按照《书·洪范》的说法为：“一曰寿，二曰富，三曰康宁，四曰攸好德，五曰考终命”，另外在汉桓谭《新论》里则是：“寿、富、贵、安乐、子孙众多”。长寿是福，富贵是福，健康平安也是福，人们去庙里上香祈福时，发现庙里有那么多的神仙，心里想着到底要拜哪一位呢？
想要回答这个问题，我们要先知道庙里那么多的神仙都是从哪里来的。道教承袭了黄老道家思想，在《道德经》里有这么一段话：“有物浑成，先天地生，寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天下母。吾不知其名，字之曰道。”“道”是世间万物的本源，也是道教的核心信仰，就连神仙也是“道”的化身。《道德经》有云：“道生一，一生二，二生三，三生万物”，大道生一者，混沌元气；生二者，阴阳二气，生三者玄、元、始三气。而其中的玄、元、始三气最后化身为道教的最高神三清天尊（即元始天尊、灵宝天尊、道德天尊）。
简单了解了神仙的来历，我们再来聊聊神仙的职能。道教神仙体系里的每一位神仙都有其对应的神职，比如高居灵霄宝殿的玉皇大帝统御着三界内外十方诸神，上掌三十六天，下管七十二地。神职最小的土地爷执掌一方土地的大小事务，不但掌管着人类的生老病死，还监管着此地的飞禽走兽。而像财运、姻缘、健康长寿、文运等等都有各自的神仙去负责。
掌管财富的财神爷。财神爷是民间广受欢迎的一种掌管财富的神明，在很多住宅、商店里都会有供奉财神的塑像。财神信仰反映了劳动人民的朴素情感，寄托着安居乐业，大吉大利的美好心愿。需要指出的是，财神爷可不是一位，而是有很多位，道教按照“四面八方一个中”分为九路财神，即东、西、南、北四位财神，加上东南、东北、西南、西北四位财神，以及中财神。民间最常见的财神爷形象为锦衣玉带，头戴朝冠，身穿红袍，白脸长须，面带笑容，一手拿着“如意”，一手拿着“元宝”，这位便是文财神李诡祖。而庙里最常见的财神则是一手持有金元宝、一手持铁鞭的正财神赵公明。
掌管姻缘的月老。“问世间情为何物，直教生死相许”，爱情是这个世间最美好的东西之一，也是很多人为之向往和追寻的东西，不管是被封建思想束缚的古代，还是自由的现代，爱情都让人神往。月老的形象比较慈眉善目，他一手挽着一丝红绳，另一手拿着一本书。相传只要月老用红绳把两个有缘人的脚系在一起，即便他们经历“仇敌之怨，贫富之隔”也会化解一切，终会结成姻缘。
掌管功名禄位的文昌帝君。古代读书人每逢科举考试之际，都会去文昌殿里拜会文昌帝君，祈愿自己能金榜题名。文昌帝君的神职为“掌文昌府事，及人间禄籍”，据《史记·天官书》记载，北斗星上方有六颗星组成一个星座，象筐形，它就叫文昌宫，六星的最后一颗星是司禄之星，它的职责是“司禄赏功进士”，也就是主宰人间赏罚功名、提拔士人为官。
总结：正所谓“心诚则灵”，这句话的意思是虔心诚意祈愿，就会产生感应和灵验。这也可以归结为“天人感应”。《道德经》有云：“人法地，地法天，天法道，道法自然”。自然界的天道与人道是相互感应的，天中有地，地中有天，人中有天地。并且天、地、人之间是互通的，天有日月，人分阴阳；天有五行，人有五脏。前文也说了，神仙归根到底都是“道”的化身，神仙存在的意义就是为了劝化世人积德行善。正如《太上感应篇》开篇写道：“祸福无门，唯人自召；善恶之报，如影随形。”灾祸和福报不是凭空产生的，而是由自己造成的，善有善报，恶有恶报，它们就像影子一样跟随着你。想要获得福报，最终还是需要自己去努力争取。
道德经
