叙事结构是构成整个文本创作的重要组成部分之一，同时也是对人物、动作以及情节的合理设计与组合。一部高质量的动画影片，有深度的主题、有吸引力的故事内容、完整的叙事结构等都是必不可少的。
情节串联的合理性，会对观众理解与感悟影片是产生直接的影响。所以，动画电影的叙事结构可以全面完整地传达出精彩的故事内容，可以引发人的思考与感悟。
动画电影的叙事结构具体表现为因果线性叙事模式，由单线叙事结构再到现今的结构，有一定程度的突破，是对动画电影叙事结构范式的创新与完善。从单线到复线，两种不同的戏剧结构之下，动画影片有何特征？
单线叙事戏剧结构通常国产动画电影的主要受众群体都是儿童，其表达的内容通俗易懂，简单明晰。很多作品的主要形式都是戏剧化线性结构，普遍坚持的是“开端、发展、高潮、结尾”的戏剧结构。
随着动画不断趋于成人化，国产动画创作者已经意识到市场需求的变动，积极向美日等经典动画学习，致力于在线性叙事结构上取得突破性的成绩。
李显杰在其《电影叙事学》一文中讲到，电影的叙事结构可以依据某种指标将其分为五种。
戏剧式的线性结构作为基本的电影形式之一，其的叙事方式大多都是单一线性时间，叙述动力则是事件之间的因果关系，情节结构完整贯通，以此求得圆满的结局。
自电影出世以来，国内外的戏剧式线性结构大多采取的是情节连接模式。其呈现出显著的因果关系，内容表达流畅，通俗易懂，受众接受度高，无需耗费时间精力解读剧情。
里士多德在《诗学》中，首次提出了线性叙事这一概念，并对其予以深入界定，故事必须同时有头、有身、有尾，才可以保证故事内容的完整性。
基于此，论述分析头，身，尾各主体之间的关联性及其的主要作用。其明确指出，叙事学的核心思想就是因果逻辑和线性形式。
在动画电影创作过程中，纯线性叙事作为一种特殊的创作方式，有利于将观赏者代入到故事情节中，使其身临其境感同身受，其按照叙事时间单线对故事内容予以描述，从而使结构叙述进度与现实流程呈现出高度的匹配性，观众可以对此产生强烈的共鸣。
特别是线性叙事戏剧化结构具有的通俗易懂、简单明晰的典型特征，由于中国传统动画的服务受众群体是儿童，其叙事结构有利于儿童对故事主题的理解与认识，是一种表达教育内容最直接的方式。
目前，随着时代的进步与发展，动画艺术更加趋于多元化，进而呈现出一种以开端—发展—高潮—结局为主线的单线叙事结构模式。即叙事线索大多都是按照线性时间展开的，并且结合故事之间的因果关系和发展顺序进行创作。
《大圣归来》是一部单线叙事戏剧结构的典型案例。其根据故事的开端—转折—高潮—结局流程讲述故事内容。
在故事情节中，观众首先介绍了其故事的具体背景以及云游的僧人收养江流儿的缘由形式，还有当地村民深受山妖祸害的故事诱因，就有了江流儿救出大圣，从而拯救面临死亡危机的广大村民们；大圣在江流儿被山妖抓走时产生的心理矛盾；最后，大圣成功挽救孩子，同时将山妖予以遏制，于烈火中获取新的生命。
为了增强整个故事情节的张力、表现力，必然会对整个情节过程予以全面详细地描述。利用单线时间叙述故事情节，有利于优化结构，增加与现实生活的契合度，使观众在影片欣赏时产生更强烈的共鸣，代入到生动的故事情节中。
为了将故事情节完整生动地呈现出来，必须重点描述故事之间的前因后果关系，至此才可以保证整个故事情节的合理性、发现性。
在故事情节发生的初期，大圣对江流儿一直保持着疏离的态度，期间二人相识相知，在江流儿被山妖抓走时愤怒又无助，呈现出一个真正的“齐天大圣”形象，观众在欣赏影片的过程中，可以深刻感受到整个故事情节安排合理，结构张弛有度，布局清晰，引起了观众的共鸣，与观众达成了心灵上的互动，令观众惊喜不已，耐人寻味，难以忘怀。
在《大圣归来》这部影片中，孙悟空失去了基本的法力，同时对这个偌大的世界也渐渐褪去了热情，他已然忘记自身曾经的齐天大圣形象，怀有无限童真的江流儿在尊称“大圣”时，令其顿悟。
此后，在与邪恶势力的对抗过程中，其不断明确自我身份。
该叙事模式呈现出一种典型的好莱坞化特色，影片叙事结构为“三幕剧”，故事主题则是成长与救赎。好莱坞惯用的一种叙事方式即典型传统戏剧式，主线叙事是根据事件之间的前因后果关系，再依据单一线性时间建立故事结构脉络。
中国IP动画电影不但学习借鉴好莱坞的这种叙事主题，同时还实现了单线戏剧式叙事结构的延续与发展。
复线叙事交错结构近几年，动画电影中多采用蒙太奇的表现手法，以及新近诞生的平行世界的手法，即动画故事中会存在两条互相平行的时间线，两条线上的故事同一时间发生，而现实中的人物则被设置成主动方，再借助梦境、想象力等方式，从而呈现出一种梦幻的意境。
或者可以按照这样的方式：幻想为主线，现实为虚线，亦或是现实为主线，幻想为虚线，两者相互交织与穿插，增加故事的复杂性、情节性。
早些时期，典型的纯线性叙事结构影片《大闹天宫》中，孙悟空思考的是气泡画面传递的，用于对往事的思索与回忆。
其本质也是使用了蒙太奇手法，并利用颠倒蒙太奇手法，实现对纯线性叙事结构的创新与突破。复线叙事与线性叙事相比较，前者表现出更多的优越性，同时可以实现剧中剧、戏中戏等多种模式的表达。
所以，随着近几年动画电影的快速繁荣与发展，复线叙事已经被广泛应用于各大动画电影中，叙事结构更加趋于复杂化、多元化。
以《大鱼海棠》为例予以分析，该影片并非只是单一地使用线性叙事模式，而是复式叙事中的典型代表作品。
在影片中，线性叙事将影片叙事情节予以衔接，使得整个故事更加完整贯通，但在影片叙事时也采用了一种非线性叙事结构，则为动画影片提供了有力支撑，使得整个影片故事更加饱满生动。
如电影中鲲留下了海豚埙，在鲲的手里有着完美的表现张力。因此电影中海豚埙这一元素所呈现出来的不仅仅是表面上的形象，而是更深一层地承载着祝福的叙事的元素，使得整个影片的人物形象更加丰满，使得形象更加生动立体，并且保证了影片叙事的逻辑性、严谨性。
并且，海豚埙具有象征意义，可以很好地衔接影片中的每一个叙事结构，将所有的重要角色联系在一起，成为影片的核心所在。
《大鱼海棠》种进行叙事的时候，是以生命为基础结构，将一次突如其来的时间作为整个故事的起点，影响着主人公的命运。影片中叙述了跌宕起伏的命运，助推了主人公的人生转折起起伏。叙事同时实现了叙事关联、叙事逻辑转折两大主要功能，对于影片的时空、故事场景的变换等也有其特殊的含义。
影片在复线式的故事叙述中，通过多条故事线的交错打破了时间的现实意义，将叙事过程中所涵盖的空间进一步拓展，各条支线对比互补，呈现出一种独特的错落美感。
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