詹姆斯出生并成长于法明顿山。法明顿山不是座大城市,但是它是PamDawber的家乡。并且ElizabethBerkley在詹姆斯的母校-北顿高级中学上学。
詹姆斯生在一个能很早发现他的才华的家庭。他的第一个观众是他的父母:伊迪,一个艺术老师;罗伯特,拥有在西布卢姆菲尔德的圣丹斯鞋店。“当我十岁的时候,经常和父母一起看杜兰特的电影或者老吉米·法兰克·西纳特拉“鼠帮”的电影。那时,电影有强烈的能量把我吸引住了。我想去实现这个梦想。”当他十二岁的时候,他已经对此着迷了,他的家庭一直支持他。他是个好学生,他踢足球并且是高年级学生的副主席,但是他最爱的还是戏剧表演。他很积极参加学校戏剧表演,并引进“油脂”“豌豆公主”“浑身是劲”。
高中毕业后,詹姆斯不得不在医学,法律或者追求梦想去表演中选择一个。最后表演胜出。杰姆斯参加了密歇根大学的剧场和戏剧系。有很多著名的校友包括剧作家亚瑟,和演员杰姆斯·琼斯伯爵,戴维佩莫尔,吉尔达拉德纳。在大学期间,詹姆斯担任主持人,在聚会,婚礼,和酒吧工作。“当时在我的生命中这是完美的工作。当你拿着麦克风你在表演,”他说。“你成为一个家庭的成员,你的叔叔和阿姨闲谈。你必须融入家庭。”