威廉·菲德内尔1956年出生，大学学的是法律专业。不过毕业后，他的兴趣却转向了表演。1988年，他参加连续剧《AstheWorldTurns》的演出，从此进入影视界。
1997年，菲德内尔获得机会出演电影《超时空接触》，和他演对手戏的是朱迪·福斯特。同年，他出现在凯文·斯贝西的《白色鳄鱼》中，演一个神经质的杀手。次年，他又在布鲁斯·威利斯主演的《世界末日》里，演一个冷酷而较真的宇航员。
2000年，菲德内尔和乔治·克鲁尼一起，在《完美风暴》中饰演出海的渔夫。
2001年，他在《黑鹰坠落》里饰演一位在绝境中仍全力尽职的严谨军官。之后，他又在在《珍珠港》里饰演乔·哈奈特的父亲。
2002年，他出演ABC电视台的医务剧《MDs》，饰演一位急诊室医生。随后，他在《入侵》中扮演一位被外星人绑架的警员。同年，菲德内尔配音《侠盗猎车手：罪恶都市》的LV赌场主管KenRosenburg。
2005年的影片《A片特工队》中，他饰演主人公的好友Otis一角。
2006年，他在《撞车》中扮演Flanagan。
2007年，他在《越狱》的第二季中饰演FBI马洪。
2008年夏天，菲德内尔出现在《蝙蝠侠：黑暗骑士》中，客串一个小角色。
2011年11月发行的《使命召唤：现代战争3》中，他为三角洲部队队长“Sandman”配音。在同年作品《狂暴飞车》中，与尼古拉斯·凯奇对飙演技，他饰演了地狱摆渡人“会计师”。
2012年，威廉·菲特纳确定在《独行侠》中出演大反派“布奇·卡文迪什”。
