到大学毕业,已经完成了令其一举成名的处女作《赖皮生活》(1999),于多个国际电影节上映(包括2000年鹿特丹国际电影节),并大获好评。加上随后的《疯子方舟》(2002)和《赖皮之宿》(2003),山下完成了他的“赖皮三部曲”。
为了更好地发展事业,山下从大阪搬到了东京。相继拍摄了讲述兄妹乱伦的《奶油柠檬》(2004)和高中女生组建乐队的《琳达琳达》(2005)。之后的《松根乱射事件》(2006)及《天然子结构》(2007)。
蛰伏4年之后,山下执导的《昔日的我》在2011年上映,该片由妻夫木聪和松山研一主演。
《苦役列车》改编自作家西村贤太获第144届芥川奖的自传体小说。