独生子马修出生在马萨诸塞州，父母离婚后随母亲搬去了加拿大，他的父亲仍留在美国继续从事演艺工作。他的母亲曾是模特，后成为加拿大总理的前新闻秘书。马修上的是私立中学伯克利，在成长的过程中，他从没想过要演戏，而是十分热衷网球。
13岁那年，马修在加拿大青少年单打中排名第二。因为想当职业网球手，他决定搬到洛杉矶和父亲一起住。可惜在美国初次登场的失败断送了他的职业网球手生涯。马修开始把注意力转移到父亲所从事的演艺业。
在只有16岁的时候，他就有机会参演电影里的小角色。毕业后，他被邀演电视剧BoysWillBeBoys的主角，并不时客串不少其他电视剧，比如国人熟悉的《成长的烦恼》。
1993年，马修厌倦了总演些小角色，而决定发展他的写作才能，他写了自己的剧本Maxwell'sHouse，有关几个二十几岁年轻人的故事。NBC对这题材很感兴趣，可是决定了拍另一部类似的喜剧《老友记》，不久后他就得到了《老友记》里的角色钱德勒·宾。此剧的成功令他后来拍了不少成功的电影。但马修的日子过得并不是很开心。1997年6月4日，他被报道进了戒毒中心，因为酗酒、药物治疗而染上的毒瘾。2001年2月27日，马修参加康复治疗，并未透露病因。甚至因此要暂停电影《拯救莎拉》的拍摄。
