大学里，她念的是国际新闻编辑采访专业，一直梦想能当个杰出的记者，却因偶然在电影《小城故事》里演了一个角色，很快就以玉女之姿踏进电视圈，《天长地久》、《上错天堂投错胎》、《一剪梅》等脍炙人口的电视剧都有她的身影。
也许她太爱父亲了，23岁的李烈拍摄电影《海滩的一天》时，碰到了跟父亲很像的男人——毛学维，很快就坠入爱河。她不顾母亲的反对，舍下“玉女”头衔嫁了。当时毛学维刚从国外返台，没有稳定收入，李烈在台北市一个不算热闹的地段租了间房子，一点一滴耗用自己的积蓄。
这段婚姻只维持了2年，李烈复出拍戏后，鲜少再谈这段婚姻。拍戏、作广告赚了钱，大半给了母亲投资房地产，“31岁那年，我做了一个不智的决定，跟朋友投资1000多万元在大连开了家成衣工厂，还在北京、上海、南京、沈阳设店。”
有6年之久，她经常坐飞机到处跑，下榻不同城市的旅馆、饭店，虽然在大连租了间小房子，但还是过着“一口皮箱、一个家”的飘泊生活。“努力了好几年，生意还是垮了。回台湾那天，我两手空空、存款簿没有半毛钱，整个人精力都掏空了，沮丧到了极点。”
于是，她投奔了久违的恋人罗大佑，一个20多岁就认识，30岁在香港重逢、相恋的情人。搬进他的花园洋房后，李烈开始过着两个人的生活，随着罗大佑往来美国、香港，进录音室灌唱片、出辑。42岁那年，他俩十分低调地完成结婚手续，这段婚姻更短，只维持1年。
尽管离婚已3年，讲到罗大佑，李烈的泪水还是决堤。她请求记者不要追问为什么她非离开那个“家”不可，“我想，从情人、夫妻到发现他像我的孩子，就是这样，我们住在同一个屋檐下，几乎不再说话，我知道自己再也待不下去了。”
离开罗大佑时，李烈身边没有值钱的家当。据侧面了解，李烈和罗大佑相处的那些年，没跟他要过生活费。他三餐吃什么，她就吃什么，也没买过首饰、珠宝，所以当离婚后她试着为自己找个窝时，还是硬着头皮跟朋友借了些钱才租到房子。“30岁以前，我是个不用大脑的女人。42岁那年，我深深体会这一生不可能找到像父亲一样的男人。2次婚姻让我明白一件事，自己爱自己比任何人爱自己更重要。”李烈找到租屋的同时，也决心实践自己多年的梦想，和朋友开一家制作公司，取名“宽苹”，一切从“负债”重新起步！
从此她开始担任制作人。也许是因为累积了20多年风风雨雨的人生体验，她制作的第一部电视剧《MR．．COM之死》，一举入围9项金钟奖（台湾电视大奖）。2002年，她又制作了《摘星》、《花车假期之恋》、《台湾灵异事件》等多部电视剧。
对一个45岁、依旧在职场里挣扎的女人来说，白天忙着写剧本、晚上忙剪接。家，不但没有男主人的陪伴，也没有多余的钱可以布置。不过，李烈很满足，虽然没有多余的钱财，但房里每一件东西都很可爱。她搜集蜡烛、经典电影VCD，房门上贴着外甥、外甥女的可爱相片。她没有裙子，几十条长裤就是她辛勤工作的写照。偶尔偷得半日闲，凭窗远眺美景，也算一种生活吧！
李烈凭《艋舺》获第四十七届金马奖年度台湾杰出电影工作者。
李烈上《康熙来了》，蔡康永在节目中直问李烈：“对前夫罗大佑生女有什么感觉？”李烈率性但语气略显激动说：“没有感觉，为什么要有感觉？我对小孩是没感觉的。”李烈甚至说：“满担心的，这么老了，还生得出来”等话语。使大家在融洽的交谈中带过次话题。
