1986年1月11日,酒井法子参演的首部电视剧《春风一番!》首播;2月19日,在公司的安排下,考上堀越高等学校艺能科,接受各项训练为进军偶像歌坛做准备;7月28日,录制了生平第一首歌曲《拜托你,亲爱的》;8月2日,第一次在观众面前演唱歌曲。
1987年2月5日,酒井法子以单曲《宁为男孩》歌手出道,并获得了第18届日本歌谣大赏最优秀放送音乐新人赏;7月1日,发行了首张专辑《fantasia》,并获得第3届大都会歌谣节最优秀新人赏;9月6日,酒井法子第一次个人演唱会“のりピーYUPPIE?P?P?P”在大阪的每日会馆开演;11月25日,第四张单曲《梦冒险》发行。
1988年5月2日,《周刊少女喜剧》杂志开始连载酒井法子绘制的4格漫画《のりピ姑娘》;5月18日,举办“唤起一亿日本人的微笑”演唱会;7月6日,发行《のりピー音头》的录音带,东京、大阪、名古屋都用这首歌举行祭典;10月18日,主演了电视剧《京都花见小路杀人事件ー舞妓名侦探》,这是其首次主演电视剧。
1989年2月,酒井法子从堀越高等学校艺能科毕业;4月26日,发行第10张单曲《LoveLetter》;7月22日,第一次全国巡回演唱会《ShuffleHeart》在东京的太阳广场展开;12月16日,发行第6张专辑《MyDear》,其中包括一首酒井法子作词的作品《Slienceforlove》。
1990年7月20日,由东京中野太阳广场开始,在日本19个地方举办巡回演唱会《白色女孩(WhiteGirl)》;9月21日,在洛杉矶拍摄录像带《白色女孩故事》,酒井法子一人分饰两角。
1991年,为迎接20岁生日暨出道5周年,酒井法子在宝冢剧场举行小型演唱会。
1992年3月,酒井法子首次到中国台湾接拍广告;3月27日,应日本漫画家桂正和邀约,为《电影少女》主唱片头曲《うれし涙》;5月10日,在台北举行了首场海外个人演唱会;10月31日又在台北加开演唱会。
1993年初,主演了由中国台湾与日本合拍的浪漫奇幻电视剧《我爱美人鱼》,酒井法子在剧中饰演了善良纯真又可爱的美人鱼“美美”,这是其出演的首部华语作品;4月12日,酒井法子与江口洋介等主演的家庭情感剧《一个屋檐下》首播,她饰演和上司有不伦关系的“柏木小雪”。
1995年1月,酒井法子在中国推出专辑《微笑》,这是日本人第一次在中国内地出唱片,销量突破50万张;4月12日,与竹野内丰、大泽隆夫、细川直美等主演了由猪股隆一执导的爱情电视剧《星之金币》,酒井法子饰演聋哑护士“仓本彩”,凭借该角色获得了第5回日剧学院赏最佳女主角奖;同时还凭借演唱的电视剧主题曲《碧绿色的兔子(碧いうさぎ)》,最终销量达99.7万张,并获得了第37届日本唱片大赏优秀作品奖;12月31日,第46届红白歌合战邀请酒井法子演唱《碧绿色的兔子》开场并用手语进行表演。
1996年10月9日,酒井法子、竹野内丰、大泽隆夫、泽村一树等主演了由吉野洋执导的爱情电视剧《星之金币2》,再度出演聋哑护士“仓本彩”,并因此获得了第11回日剧学院赏最佳女主角奖;在出演《星之金币2》的同时,酒井法子发行单曲《镜のドレス》作为电视剧主题曲。
1997年4月14日,再次与江口洋介合作,主演了家庭情感剧《一个屋檐下2》;10月12日,酒井法子首次到香港,担任亚洲小姐典礼表演嘉宾,演唱了歌曲《碧绿色的兔子》和《泪色》。
1998年1月9日,与石田壹成、广末凉子等主演了励志电视剧《圣者的行进》,酒井法子饰演了心地善良的音乐老师“叶川桃”;11月6日,酒井法子在香港会议展览中心举行演唱会;12月,由于怀孕,演唱会行程被迫中断,酒井法子暂别演艺界。
2000年4月12日,酒井法子与堂本光一、内田有纪等主演了青春偶像剧《天使消失的街道》,其饰演27岁的心理咨询师“近藤京子”;11月3日,在香港会议展览中心举办了“酒井法子Asia2000——WordsofLove香港演唱会”;
2002年1月6日,参演了由唐泽寿明、松岛菜菜子、反町隆史等主演的古装历史剧《利家与松》;6月7日晚,出席上海国际电影节主办的《星河飞歌》晚会并献唱。
2003年4月17日,与长濑智也、筱原凉子等主演了由西浦正记、久保田哲史、金子杰联合执导的喜剧电视剧《女婿大人2003》,酒井法子饰演了个性开朗可爱的石原家次女“石原南”;8月23日,与市川由衣、新山千春等主演了由清水崇执导的恐怖电影《咒怨2》,饰演有“灵异女王”之称的女演员“原濑京子”,这是酒井法子第一次担任电影女主角。
2004年6月,发行唱碟《天下无敌的爱》;10月2日,酒井法子与三上博史等主演了由鹤田法男执导的恐怖片《预言》,该片根据漫画家泰次朗的作品《恐怖新闻》改编,讲述的是被可以预言未来的报纸报道所摆布的一家人的悲惨故事。
2007年,参演了由伊藤绮夏领衔主演的电视剧《樱桃小丸子》(真人版),酒井法子出演小丸子的母亲一角;9月19日,发行精选集《大好き~MyMomentsBest~》。
2008年,酒井法子与哀川翔、远藤宪一等主演了由小林义则执导的剧情片《SS》,其饰演了对丈夫呵护备至的妻子“久美子”一角。
2009年10月,酒井法子因吸毒事件宣布离开演艺圈;12月3日,出版一共224页的自传《赎罪》,真实记录了其从明星堕落为吸毒犯的来龙去脉。
2012年11月23日,酒井法子的缓刑期结束;11月24日举行复出见面会;12月15日,酒井法子以舞台剧《碧空的狂诗曲·阿市外传》回归艺能界。
2013年4月,主演了悬疑电影《空蝉之森》,饰演被过去深深伤害、充满神秘色彩的女主人公“结子”;7月6日,客串出演了悬疑推理剧《黑色报告书Ⅲ》。
2014年1月26日,发布迷你专辑《一滴眼泪》;3月18日,酒井法子作为特邀嘉宾出席了于东京赤坂BLITZ举办的男性时尚秀&音乐活动“免除佛供2014·第四届东京男孩选秀大赛”并献唱;3月30日,参加2014香港亚洲流行音乐节开幕,并演唱了歌曲《碧绿色的兔子》。
2016年9月22日,为纪念出道30周年,酒井法子在东京举办“酒井法子30thAnniversary演唱会”。