16岁那年,他以一支可口可乐广告进入演艺圈,然后他在舞台剧《狼孩》中得到了平生第一个角色,并参加了几部加拿大电视剧的拍摄。当罗伯·洛来此拍摄《热血男儿》时,他在片中露了一面。然后,1985年,也就是在他20岁那年,他就带着身上只有的3000美元,开着自己买的第一辆车—1969年产的Volvo向着洛杉矶出发了,前往他所向往的好莱坞发展。
1987年以《大河边缘》在美国市场引起注意,两年后《阿比阿弟的冒险》中极具喜感的角色,成为美国校园青少年偶像。1994年,他达到了事业的顶峰,他主演的《生死时速》的票房达一亿二千一百万美元。继《生死时速》之后,基努在《捍卫机密》扮演了一个电脑资料员。
1999年,《黑客帝国》找到了他。2003年,第2、3部续集连环推出。之后,基努·里维斯并没有趁热打铁地去接演一些片酬很高的大片,却热衷于接一些低成本制作的小片。除了演艺以外,他热衷于摩托车和音乐,并在“天狼星”乐队中担任贝司手。
2003年的喜剧片《爱是妥协》让他转型。2005年的《地狱神探》中,他演绎了一名具有超能力的侦探。2006年的独立电影《吮拇指的人》中,他客串了怪牙医一角;之后,理查德·林克莱特执导的科幻真人动画片《黑暗扫描仪》中,他则扮演备受困扰、无法入眠的卧底警察。
2008年,他又拿起枪,在根据犯罪小说作家詹姆士-埃尔罗伊原著改编的《街头之王》中饰演洛杉矶警署的探员,在正义理想和警局黑幕之间苦苦周旋。
2013年,他执导的《太极侠》和他主演的《47浪人》在北美上映。
2014年8月19日,主演电视剧《瑞恩》,饰演杀手约翰·瑞恩,基努也担当该片的制作人;9月,由基努·里维斯主演的“复仇杀手”动作片《疾速追杀》放出首款预告片,里维斯在片中饰演的约翰·威克是一名退休的杀手。《疾速追杀》选择在美国独立电影节“奇幻电影节”上亮相,于10月24日北美上映,最终获得在北美获得4300万美元票房。11月17日,主演科幻片《复制人》,基努·里维斯饰演一位神经学科学家。
2015年2月,加盟尼古拉斯·雷弗恩的电影《霓虹灯魔头》。3月20日,主演惊悚片《次货》;5月5日,确定回归《疾速追杀2》,并定档2017年2月10日上映。10月9日,主演电影《敲敲门》在美国上映,基努在片中饰演一个“艳福不浅”的已婚男子。
2016年,客串喜剧《基努猫》为猫配音,1月22日,主演剧情片《曝光》在美国上映,基努在片中饰演警探。2月,加盟动作冒险影片《疯狂拉力赛》。4月14日,基努里维斯荣获CinemaCon先锋大奖;6月14日,基努参演电影《霓虹恶魔》在美国洛杉矶举行了首映。23日,参演爱情片《劣质爱情》在美国上映,基努在片中饰演领袖。10月21日,主演法庭片《真相背后》在美国上映,基努饰演律师
2017年2月10日,基努里维斯主演的动作电影《疾速特工》在美国上映,基努再次饰演杀手约翰·威克,北美拿下9200万美元票房,海外获得7900万美元;5月25日,回归《疾速追杀3》,定档2019年5月17日;7月14日,参演的电影《骨瘦如柴》在美国上映,基努在片中饰演医生威廉。
2018年5月9日,回归《比尔和泰德历险记3》,北美定档2020年8月21日上映;31日,加盟Netflix新片《永远的可能性》;7月13日,主演犯罪电影《西伯利亚》在美国上映,基努饰演一位钻石商卢,8月24日,主演爱情片《终点的婚礼》在美国上映,10月7日,主演科幻电影《克隆人》首发预告,将于11月23日在中国率先公映,2019年1月11日全美将展开大规模上映。同年,宣布加盟《玩具总动员4》配音,并于2019年6月21日大陆公映。
2019年,客串电影《可能还爱你》,将于5月31日上线(永远的可能性);6月10日,在微软Xbox发布会上,基努·里维斯担任《赛博朋克2077》的嘉宾,他还在游戏中扮演一位名为JohnnySliverhand的角色;8月,宣布在电影《黑客帝国4》中饰演动作英雄尼奥。