江波杏子1959年读高中时进入大映公司,次年首次参演《从明日起变成大人》,在片中扮演一个不良少女,得到好评。继而又参演《闭店时间》、《告密者》、《无宿之犬》等,多在片中扮演一些残酷美丽的坏女人,散发着特意的魅力。但由于大映在当时有很红的影星,如若尾文子、大楠道代等,一时不得出头。1966年,在从影7年后首次主演《女人的赌场》,大受好评,一举成名。继而有推出《女赌博师》、《关东的女赌博师》等很受欢迎的电影。成为20世纪60年代大众电影有代表性的女明星。1973年主演斋藤耕一导演的《津轻的节日》,因其出色的演技获得电影旬报最佳女主角奖。以后虽较少参加拍摄电影,但在参演的影片中均有上乘表演。