20多岁时开始接触舞台剧并加入剧团，由于他能胜任的角色极广，从莎士比亚古典剧到一般通俗剧皆可参与演出。身材矮胖、操着一口正宗伦敦音的霍斯金斯是英国老牌明星，1980年以影片《漫长的复活节》入围英国电影学院奖最佳男主角奖，而后逐渐打响了知名度。
身材矮胖、一口纯正伦敦口音，是霍斯金斯的招牌标志。1986年，他凭电影《蒙娜丽莎》中的出色表现，一举夺得戛纳、金球、英国电影学院奖三个影帝，风头盖过了与其搭档的迈克尔·凯恩。两年后他来到好莱坞，主演了首部真人与动画结合的影片《谁陷害了兔子罗杰》，该片以1.5亿美元的惊人票房成为该年度卖座冠军，霍斯金斯在片中矮胖、滑稽的形象堪称经典。随后他出演了斯皮尔伯格导演的《铁钩船长》等一系列影片，表现出色，曾入选“影史百位巨星”。2001年战争大片《大敌当前》曾在中国上映，他扮演的赫鲁晓夫给观众留下深刻印象。
霍斯金斯在90年代推出的一系列影片中也均有让人眼亮的表现。1997年被英国《帝国》杂志评为“影史百位巨星”之一。2001年在欧洲投资的大制作战争片《大敌当前》之中，霍斯金斯饰演苏军中将、斯大林格勒方面军军事委员尼基塔·谢尔盖耶维奇·赫鲁晓夫（后担任苏共中央第一书记、苏联部长会议主席）。
2012年8月宣布因帕金森病而结束演艺事业。2014年4月30日因肺炎去世，享年71岁。
